Alla filer på datorn måste följa ett enkelt format. Detta inkluderar rotnamnet, eller basfilnamnet, och filtillägget. I Windows separeras filnamnet och tillägget med en punkt. Som standard döljer Windows 8, 7, Vista och XP kända filtypers tillägg.
Till exempel: Rotnamn.tillägg. Exempel på filnamnstillägg är
.png, .jpeg, .exe, .dmg och .txt.
Filtillägget berättar vanligtvis för operativsystemet hur det ska läsa den data som finns lagrad i filen. Filtillägget definierar även vilket standardprogram som öppnar filen. Före Windows 95 begränsades filtillägg till 3 tecken. Även om begränsningen försvann i och med Windows 95 har många program behållit ett filtillägg på 3 tecken för att fungera på äldre operativsystem också.
Alla operativsystem är inte likadana
När man överför filer mellan operativsystem kan man få problem med filnamn eller filtillägg. Till exempel använder sig UNIX av ett skiftlägeskänsligt filsystem och därför är Bild.tillägg och bild.tillägg två helt olika filer. Microsoft är inte skiftlägeskänsligt och hanterar Bild.tillägg och bild.tillägg likadant och tillåter inte att de sparas i samma mapp.
Tillägg kan luras
Användaren kan manuellt ändra ett filtillägg. Till exempel kan man ändra sin Word-fil (.doc) till en bildfil (.jpg). För det mesta resulterar det i ett fel och programmet som är associerat med tillägget kan inte läsa filen. Men man måste vara försiktigt. Ibland kan virus gömma sig i en vanlig filtyp (t.ex. .doc) och när det öppnas kan viruset aktiveras och sprida sig. Många program och antivirus upptäcker nu för tiden skadliga filer.
Filnamn kan innehålla flera punkter och andra symboler
Ett filnamn kan innehålla mer än en punkt. Till exempel ”Semester 3.6.05-1.jpg” eller ”filnamn.txt.jpg”. Tillägget som följs av den sista punkten är det som används. Båda filerna kommer att läsas som en .jpg-fil av Windows.
Följande är tillåtna och otillåtna tecken i ett filnamn (mellanrum tilläts från och med Windows 95):
· Tillåtna: A-Z 0-9 $#&+@!()-{}'`_~, samt mellanrum
· Otillåtna: |<>\^=?/[]";* plus styrtecken